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🌬️ L’air et les cyclones

L’île est balayée par les vents alizés venant du Sud-Est (depuis l’Australie), traversant l’Océan Indien. Par sa position océanique et tropicale, elle est soumise au passage des cyclones durant l’été austral, en général entre décembre et avril.

🌊 Circulation océanique

Par la rotation de la Terre, le courant marin (appelé « Courant des Aiguilles ») apporte à l’île des eaux chaudes équatoriales, au point de permettre le développement des récifs coralliens sur la côte Ouest.

💧 Le cycle de l’eau

Par son côté tropical et son relief très escarpé, les alizés du Sud-Est alimentent l’apport d’eau douce de l’île. Cette situation lui confère des précipitations très disparates entre l’Est (la côte humide « au vent », avec des précipitations pouvant dépasser 9 m d’eau par an) et l’Ouest (la côte sèche « sous le vent », jusqu’à 400 mm d’eau par an, classant cette zone en « semi-sèche »).

Le relief de l’île engendre un ruissellement fort et rapide des eaux pluviales jusqu’aux embouchures, apportant des sédiments dans l’océan.

🪨 Le sol

La Réunion est une île volcanique au sol acide. Toutefois, le développement des coraux sur la côte Ouest lui permet d’avoir un substrat calcaire basique.

🐠 La biodiversité marine

L’île fait partie de l’un des « hotspots » de biodiversité au niveau mondial, c’est-à-dire l’un des endroits où le nombre d’espèces est le plus grand par rapport à sa surface. Son isolement océanique a grandement participé à cette situation.

Le plancton est constitué en général de petits organismes marins ne pouvant pas contrer l’effet du courant. Il contient toutefois les méduses, pas assez rapides pour éviter d’être déplacées par ce courant.

Les producteurs marins d’oxygène sont multiples à La Réunion. Ils se composent de deux groupes d’organismes :

• Les végétaux : le plancton végétal (microalgues, appelées « phytoplancton »), les algues et les plantes marines.
• Les animaux symbiotiques que sont les coraux.

Tous les autres organismes sont essentiellement animaux. Les principaux groupes biologiques rencontrés dans nos eaux sont :

• Méduses, anémones et coraux
• Mollusques (limaces de mer, escargots, coquillages, céphalopodes comme les nautiles, calmars ou pieuvres)
• Échinodermes (oursins, étoiles de mer, chenilles de mer)
• Crustacés (crevettes, crabes, langoustes)
• Poissons cartilagineux (raies et requins) et poissons osseux (les autres poissons)
• Tortues marines
• Oiseaux marins
• Mammifères marins